Novembre 2052, Nell Donovan vient au monde avec une écaille de poisson sur la nuque. Elle est la première. Janvier 2100, Floée 84Aa s'apprête à affronter 39 porteurs d'écaille lors d'une compétition où tous les coups sont permis. L'objectif ? Être sélectionnée pour devenir une équipière à vie de la multinationale Scarlet Scale créée par un messie autoproclamé d'une écologie radicale, promoteur d'une humanité nouvelle... Tandis que Nell se rend compte que le patron de Scarlet Scale se sert du concours pour sélectionner des adolescents selon des critères eugénistes et racistes et qu'elle décide d'organiser la résistance, Floée n'a qu'un objectif : remporter le concours. Les itinéraires des deux femmes se croisent en 2101, pour un affrontement dramatique au milieu de l'océan.