Jonathan S. Foer fait figure de jeune prodige des lettres américaines contemporaines. Ce récit est centré sur le personnage d'Oskar, un enfant new-yorkais dont le père a trouvé la mort dans les attentats du 11 septembre et que la découverte d'une mystérieuse clé lance dans une enquête à travers la vaste ville. Il part à la recherche de la serrure qui lui correspond. Sa quête le mènera aux quatre coins de New York, à la rencontre d'inconnus qui lui révèleront l'histoire de sa famille. Le livre comporte des photographies et des jeux typographiques.