Roman-fresque où Orhan Pamuk (prix Nobel de littérature 2006), retrace sa vie intime dans une grande famille bourgeoise de la ville, où l'on se veut laïque et progressiste. A travers le récit de la décomposition progressive de cette famille, c'est la société turque des années 1950-1960 qui est décrite. C'est aussi la description de l'Istanbul de cette époque, encore très proche, dans sa forme, de ce qu'elle était à l'époque de l'empire ottoman. Le livre s'appuie aussi sur des analyses historiques et politiques, des témoignages de voyageurs occidentaux et sur plusieurs centaines de documents : photographies de l'album familial, clichés pris par des photographes turcs et occidentaux, reproductions de dessins et de peintures.