Unanimement reconnu, ce livre a reçu le prix du livre d'histoire de l'année 2004 par le British Book Awards. Dans cette étude exceptionnelle et trop peu remarquée en France, l'historien britannique S. S. Montefiore montre que le stalinisme a été aussi un phénomène de cour, que l'URSS des années 1930 n'était pas seulement celle des travaux dantesques et des exécutions. C'était aussi un monde où existaient des privilégiés, un monde que le dictateur n'avait pas construit seul, mais avec beaucoup de complices.