Le point sur le phénomène de société que constitue l'illettrisme en France, depuis les années 1980 ; qui sont les illettrés ? Peut-on les compter ? Comment les médias mettent-ils en scène ce "handicap " et ce "fléau " devenus cause nationale ? Une critique du caractère scolaire de cette "croisade " : la "lutte contre l'illettrisme " ne conduit-elle pas en effet à une confusion du pédagogique et du politique ? Une analyse de cette crispation sur une définition scolaire de "l'illettré " : elle exclut ce dernier de la citoyenneté et met en valeur à la fois nos incertitudes sur la démocratie et l'affaiblissement de notre culture politique.