Née au milieu des sables du Brandebourg, la ville des Hohenzollern va se chercher tout au long de son histoire. C'est comme capitale de la Prusse que Berlin entre dans le concert des Nations, tentant d'égaler Vienne et Paris. Metropolis de la Révolution industrielle du XIXᵉ siècle, paradigme de la Grande Ville, creuset politique autant que scientifique, elle va surpasser son autre modèle : Londres. Mais Berlin s'étourdit aux accents du nationalisme allemand et sombre au XXᵉ siècle dans une succession de guerres, civiles ou mondiales, qui vont provoquer sa chute. La Germania du IIIᵉ Reich est en ruine avant même d'avoir existé. C'est pendant la guerre froide que Berlin, déchirée par le Mur, déchue de son rang de capitale, vit ses heures les plus sombres. Mais la chute du Mur, puis la réunification des deux Allemagnes et la réconciliation des Berlinois restituent enfin à Berlin une vitalité à laqelle Patrick Démerin donne une dimension historique autant que poétique.