Les sociétés modernes ne peuvent fonctionner sans un système scolaire diffusant une culture homogène, normalisée, et contrôlée par un Etat qui s'identifie à cette culture. Le nationalisme (le principe de un Etat, une culture) ne s'explique ni par l'idéologie, ni par la psychologie, et il ne renvoie pas à quelque archaïsme de l'âme des peuples ou des individus. E. Gellner apporte une compréhension neuve à l'un des plus puissants phénomènes sociaux contemporains. (L'éditeur)