Fils de paysans, Charles Saganne est un officier sorti du rang. En 1911, il quitte la France pour le Sahara et l'aventure. Il s'éprend de la jeune et jolie Madeleine de Saint-Ilette dont les parents s'opposent à leur union. Ces derniers font en sorte que Saganne soit envoyé dans le sud saharien pour l'éloigner de leur fille.