Encombrement des espaces, netteté de la peau, intimité sensible, les critères anciens du propre et du sale ne sont plus ceux d’aujourd’hui : la transpiration collant à la peau, le cheveu supportant la vermine, l’odeur émanant des corps, la propreté de nos pères, celle de l’Europe classique par exemple, n’était pas la nôtre. Elle pouvait exister sans le recours à l’eau, en favorisant quasi exclusivement l’apparence extérieure, l’habit. L’histoire du propre et du sale est ainsi celle d’un lent raffinement. Elle montre comment se fabriquent les seuils du goût et du dégoût. Leurs différences avec les nôtres réveillent la conscience de notre propre sensibilité. Cette histoire montre encore comment s’enracinent au plus près des repères corporels, des différences marquantes entre les groupes sociaux. (L'éditeur)