Ne vous êtes-vous jamais demandé : "qu'y a-t-il derrière une des prises de courant de ma maison ? Qu'est-ce que cette mystérieuse électricité, dont je me sers à chaque instant de ma vie ?" Pour tenter de répondre à cette question, l'auteur nous entraîne dans un voyage qui débute à l'antiquité, quand l'ambre, qui se dit en Grec elektron, attirait des petits objets. Puis on passe au siècle des lumières, quand les scientifiques de l'époque, frottant tout ce qui leur passait par la main, montent des expériences de plus enplus extraordinaires, mettant en jeu des tensions et des énergies sans cesse craissants, au point que l'abbé Nollet put, avec une bouteille de Leyde, ancêtre de nos condensateurs, jeter à terre les deux cents soldats de la garde LOUIS XV, à qui il avait demandé de se tenir par la main. Une analogie fondée sur la mécanique des fluides permet d'expliquer les choses d'une manière qui est accessible pour un lecteur de plus de douze printemps. Et c'est normal car l'électricité est un fluide. Dans nos fils conducteurs circule un "gaz d'électrons". On verra au passage comment, quand il fut question de définir le passage du "courant électrique", on se trompa de sens ! Normal : on avait une chance sur deux, et il est trop tard pour revenir en arrière... Cette même analogie vous permettra de comprendre pourquoi l'énergie électrique est obligatoirement transportée sous haute tension (400.000 volts au dessus de nos campagnes), puis réduite à 20.000, puis 220.000, puis 220 volts avant d'arriver chez vous. Et enfin, cerise sur le gâteau, on vous expliquera pouquoi, dans les entrées de vos prises de courant, l'une est "la phase" et l'autre "le neutre". Interrogez les ingénieurs de votre entourage. Vous verrez que bien peu de gens connaissent la réponse !. (4e de couv.)