C'est en historien que Gérard Noiriel revient ici sur des notions aussi discutées au lendemain des attentats, comme la laïcité, la citoyenneté ou les "valeurs de la République". Il reprend ainsi la question à laquelle Ernest Renan tentait déjà de répondre en 1882, lorsqu'il formulait l'idée qu'une nation repose à la fois sur un héritage passé, qu'il s'agit d'honorer, et sur la volonté présente de le perpétuer. Gérard Noiriel défend ici une autre tradition républicaine en plaidant pour que la connaissance historique puisse servir à l'émancipation des citoyens. Ainsi, sans jamais nier les différences d’opinions au sein de ce qu’il est convenu appeler l’arc républicain, il plaide pour un regard lucide sur la situation et incite chacun d’entre nous à une plus grande vigilance pour défendre et renforcer, non un nationalisme étroit, mais la mise en œuvre toujours à parfaire de la liberté, de l’égalité et de la fraternité. (Page)