M. Tanner hérite de son oncle d'une immense bâtisse en ruine et fait l'erreur de sa vie : il s'applique à vouloir la restaurer. Le cauchemar va durer des années, car plus il se tue à la tâche, plus le chantier recule. Les artisans lui oppose un flegme philosophique et s'ingénient à défaire plutôt qu'à faire : couvreurs incompétents, plombiers menteurs, zingueurs amateurs, ouvriers sans matériel... Il finit par faire appel à un vrai entrepreneur qui demande des sommes astronomiques, dont la moitié en liquide. De cette folie ordinaire à laquelle on a tous été un jour confronté, Jean-Paul Dubois tire un livre très drôle, très noir, très brillant, mais dont on sort épuisé.