Historien, éditeur, gastronome et grand lecteur de Claude Lévi-Strauss, Anthony Rowley nous raconte, de Neanderthal jusqu'à nos jours, ce que la table nous apprend sur la société, la culture, les échanges, le commerce, la création ou la destruction de valeurs. "Tout cuisinier, amateur comme professionnel, sait qu'il se livre à une activité de montage, dissimulatrice, voire mensongère, aux fins de se rassurer lui, et les mangeurs". Au final , l'histoire de la table est une longue querelle des Anciens et des Modernes, au cours de laquelle se recompose sans cesse le jeu de la variante, de la variation et de l'équilibre.