Ce livre est consacré à l'histoire de l'ukiyo-e: sa naissance, son évolution et ses chefs-d'œuvre. Les "images du Monde flottant" (ukiyo-e) sont l'expression esthétique d'une civilisation. L'imaginaire des estampes japonaises décrit avec raffinement et sincérité l'émergence d'une culture urbaine, essentiellement celle de la capitale, Edo - l'actuelle Tokyo -, dont les habitants recouraient aux plaisirs mondains afin d'échapper à la tristesse de la vie quotidienne. Après les artistes des premiers temps de l'ukiyo (Iwasa, Moronubul Andô...), cet ouvrage s'attache à étudier les œuvres d'Utamaro, Hokusai et Hiroshige. Ils sont en effet les artistes majeurs de ce genre graphique qui a marqué l'histoire de l'art du Japon du XVIIe au XIXe siècle.