Depuis ses premières toiles, à l'âge de 27 ans, jusqu'à sa mort à 37 ans, le 29 juillet 1890. Le film évoque cette courte période de seulement dix ans, durant laquelle il a peint plus de 700 tableaux. L'idée est de changer aussi l'image de ce peintre - sa folie, son oreille coupée, son suicide - pour en insuffler une autre afin qu'elle révèle l'homme qu'il a dû être : un travailleur acharné, perspicace, libre, qui a pu travailler sans la contrainte d'un client ou d'un marchand.