Attesté dès la Mésopotamie antique, l'ornement consiste en un ensemble de formes destinées à embellir l'architecture, le mobilier, les objets d'art et les textiles. Au fil des civilisations, des changements d'esthétiques et de l'évolution des techniques, ce vocabulaire a évolué de formes géométriques ou calligraphiques vers des motifs figuratifs naturels ou imaginaires, pour constituer une syntaxe d'une richesse exceptionnelle. Cette ample étude chronologique et morphologique, portant sur plus de quatre millénaires, permet d'affiner l'analyse des styles de l'Antiquité à nos jours et de reconsidérer l'importance de l'ornement dans l'histoire de l'art.