A l'occason d'un séjour en Russie, en 1991, Claude Duneton découvre dans la splendeur déchue de Saint pétersbourg, les ruines du communisme, qui fut l'idéal de sa jeunesse. Partageant la vie difficile des habitants, le narrateur replonge dans la magie des espérances évanouies, celles de son enfance paysanne en Limousin, quand les noms de Staline et de Thorez résonnaient comme ceux de héros antiques. "Ah ! Si nous étions en Russie !" disait alors le père dans sa ferveur militante. Dans une langue savoureuse et précise, Claude Duneton fait resurgir le monde des ateliers qu'il a connu. La révolte, alors, semblait aller de soi... Ce récit se construit dans un va-et-vient tendre et douloureux entre le vieux rêve communiste au parfum de terroir et les illusions perdues de la Russie d'aujourd'hui.