Les savoirs ne naissent pas dans l'univers éthéré et intemporel des idées. Comme tant d'autres activités humaines, ils sont le produit de savoir-faire où les gestes de la main accompagnent les opérations de l'esprit, où les mouvements de la pensée prennent forme et matérialité grâce au maniement des objets, des instruments et des signes. Entre histoire et anthropologie, dans une perspective comparatiste et interdisciplinaire, le deuxième volume des Lieux de savoir décline la gamme des pratiques savantes. Observer, prélever, fabriquer, classer, comprendre, hiérarchiser, mémoriser, calculer, interpréter, lire et écrire, schématiser, travailler sur un ordinateur, déchiffrer des signes : ces multiples opérations sont décrites et analysées dans des projets de connaissance particuliers.

Au lecteur de dérouler les fils qui le conduiront des arts antiques de la mémoire aux ordinateurs de demain, de Babylone à Tokyo, de la Lune à l'Afrique noire, de l'art du bonsaï à la recherche des intelligences extraterrestres, de Platon à Michel Foucault.