Entre roman, biographie et auto-biographie, ce livre retrace le destin d'une jeune Irlandaise qui s'enfuit de chez elle en 1890, le jour où sa mère accouche de son cinquième enfant. Après avoir dérobé les économies familiales et pressenti une vie de labeur et de tristesse dans cette Irlande rurale, May Duignan tente sa chance en Amérique où tous les espoirs sont permis. Tour à tour braqueuse, prostituée, arnaqueuse et danseuse de revue musicale, c'est en tant que criminelle que la jeune fille, désormais nommée Chicago May, connaîtra la célébrité. L'auteur dresse le portrait d'une exclue et mêle, de façon subtile, l'histoire de cette femme d'exception à la sienne, car, comme Chicago May, elle a durement payé une indépendance conquise contre les normes sociales. Un hommage à toutes les femmes qui ont tenté de s'émanciper. (Page)