C’est par ce texte de 1951 et la notion d’objet transitionnel qu’il y développe que Donald Winnicott est devenu mondialement célèbre. L’objet dont il est question, c’est par exemple le doudou ou l’ours en peluche. Il est la "première possession" du bébé qui, progressivement, va lui donner un nom. Avec l’accord de ses parents, l’enfant va s’arroger des droits sur l’objet. Il va le câliner, l’aimer, le mutiler. L’objet va survivre à cet amour et à cette haine, et même témoigner d’une certaine vitalité en paraissant communiquer de la chaleur, ou être capable de mouvement. Peu à peu, l’enfant va désinvestir cet objet, puis "le reléguer dans les limbes". Il perdra simplement sa signification. Il ne sera pas oublié ; on n’aura pas à en faire le deuil. Mais grâce à lui, l’enfant aura pu faire sa première expérience vécue. (L'éditeur)