L'auteur interroge l'histoire du théâtre français à travers les cinq troupes qui constituent l'ensemble de la Cartoucherie, troupes qui vont constituer de véritables modèles ou contre-modèle, qu'il s'agisse de leurs engagements sociaux ou politiques, des rapports aux pouvoirs publics, des réussites, des renoncements, des contradictions. (L'éditeur)