En 2163, le vaisseau spatial Ikarie XB-1 (Ikarus XB-1) est en mission à la recherche d'une mystérieuse "Planète blanche" en orbite autour de l'étoile Alpha du Centaure. Si le voyage de l'équipage ne dure que 28 mois, 15 ans auront passé sur Terre au moment où la mission parviendra à destination. Au cours de ce voyage, une quarantaine de scientifiques de tous pays apprennent à vivre ensemble et doivent faire face à quelques péripéties, telles que la rencontre avec un appareil spatial du XXe siècle, l'instabilité mentale d'un des passagers ou l'apparition de symptômes liés à une "étoile noire" radioactive.
"Une pépite de SF tchécoslovaque" (Télérama), "D'une inventivité surprenante" (Les Cahiers du cinéma), "Une découverte majeure" (La Voix du Nord), "Le film stupéfie par la force de sa mise en scène" (L'Obs).