La vie de Max Toppard reste une des énigmes les plus étranges de l'histoire du cinéma mondial.  Aucun artiste n'a laissé dans son sillage tant de questions sans réponses. Sa vie se confond, sur près d'un demi-siècle, avec celle du 7e art. Pourtant, pas un film, pas une interview, pas même une photographie n'atteste de son existence.Pourquoi ? Que signifie cette absence de traces ? Cet homme qui n'a « cessé d'imaginer sa vie » a-t-il vraiment existé ?  Lorsqu'une jeune journaliste décide d'enquêter sur ce cinéaste, ses recherches réveillent des spectres de plus en plus menaçants : films interdits, acteurs fous, producteurs assassins. Seule certitude : le secret de Max Toppard est un secret qui tue. Des frères Lumière aux films des années 1960, le nouveau roman de Nicolas d'Estienne d'Orves, l'auteur des Fidélités successives, est un fascinant voyage au coeur de l'illusion cinématographique.