Au-delà de la légende, comment une fille de paysans comme les autres a-t-elle pu en arriver à s'habiller en homme, entrer dans l'armée, défier la chronique, côtoyer Buffalo Bill et devenir célèbre de son vivant ? Toute sa vie, et malgré la célébrité, Martha Canary fut une marginale, une errante, qui préférait la compagnie des bonshommes à celle des dames patronnesses et le whisky à l'eau bénite. Sa vie connut des hauts et des bas, des sommets de gloire et des dérives pathétiques ; c'est une longue farce tragicomique qui est ici contée. On connaît aussi les Lettres à sa fille, ce journal adressé par Calamity à la fille qu'elle aurait abandonnée, et qui aurait été adoptée par une famille aisée. Cet ouvrage retrace aussi l'histoire mouvementée de ce manuscrit aussi poignant que controversé. L'auteur a réuni, grâce à de nombreux voyages aux Etats-Unis, des témoignages et une iconographie inédite qui permettent de découvrir les maisons où elle a vécu, les saloons qu'elle fréquentait, ses maris... (L'éditeur)