L'obsolescence programmée est devenue inséparable du capitalisme. Elle a développé trois méthodes pour nous faire consommer : le recours à l'innovation pour démoder un produit aux yeux des consommateurs, l'usage de la publicité qui provoque l'insatisfaction pour susciter l'achat ; enfin, la plus sournoise, l'introduction d'une pièce défectueuse pour abréger la durée de vie d'un produit dans le but de maintenir un régime de production élevé. Serge Latouche est, avec cet ouvrage de référence, le premier à avoir lancé l'alerte et analysé ce phénomène qui ne cesse de prendre de l'ampleur.