« Il n existe pas, pour le Montparnasse d il y a deux cents ans, l équivalent des pages si émouvantes et si élégiaques que Gérard de Nerval a consacrées au Montmartre des années 1840. Alors il faut rêver à ce que pouvait être à la même époque la rue Notre-Dame-des-Champs, qui s était appelée jadis le Chemin Herbu . » Ce livre est un récit-enquête consacré à une adresse oubliée de Montparnasse, du temps où le quartier était encore un village et un foyer d artistes. Grâce à des archives, photographies et petites annonces retrouvées par Christian Mazzalai, Patrick Modiano fait revivre « La Boîte à Thé » et les ateliers du 70 bis rue Notre-Dame-des-Champs qui virent défiler, du second Empire à l après-guerre, artistes peintres, écrivains, poètes, hommes et femmes, illustres ou inconnus, venus d Amérique, du Japon ou d ailleurs pour tenter leur chance à Paris.