L'essentiel du livre est construit autour du récit de vie de Daniel 1, découvert et lu, quelque 2000 ans plus tard par Daniel 24, puis Daniel 25, ses lointains clones. Une apocalypse nucléaire a depuis longtemps ravagé la planète. Un excellent prétexte pour Houellebecq d'imaginer un possible avenir pour l'humanité, et surtout pour exercer une satire cruelle (sa spécialité) de notre siècle. D'autant plus qu'elle s'applique à lui-même, le personnage de Daniel 1 faisant penser à l'auteur.