À l'issue du salon du livre de Moscou, au péril de sa vie, Katya Orlova adresse un manuscrit, rédigé par un dissident utilisant le pseudonyme de Dante, à Barley Blair, un éditeur anglais spécialiste de la Russie. Le document, qui décrit avec précision l'armement nucléaire soviétique, tombe immédiatement entre les mains de l'Intelligence Service et de la CIA. Mandaté par les services secrets britanniques, Barley accepte de revenir à Moscou afin de vérifier l'exactitude des informations livrées par Dante. Il lui faut tout d'abord se soustraire à la surveillance du KGB et entrer en contact avec Katya Orlova.