En 1798, dans l'Aveyron, un enfant d'une douzaine d'années est découvert, nu, dans une forêt. Cet enfant sauvage qui ne sait pas parler est considéré comme une curiosité et jugé rebelle à toute forme d'éducation. Un jeune médecin, Jean Itard, est persuadé du contraire, que ce jeune garçon peut devenir comme les autres.