A l'époque de Zola et d'Offenbach, Jules, jeune rentier, voit ses amours contrariés par la mort subite de sa dulcinée. Plongeant dans la dépression il se décide à suivre les conseils de ses amis et à mener l'enquête sur le passé énigmatique de Clotilde : pourquoi s'appelait-elle Adeline à Paris et Clotilde à Marseille ? Avec l'aide du journal intime de la jeune femme, de Marie, chanteuse de cabaret, et de lettres adressées à celle qui semblait finalement avoir une personnalité bien complexe, Jules va tenter de découvrir la vérité.