Charmé par la beauté de Silvia, une jeune paysanne, le Prince l'enlève et la conduit dans son château. Il veut l'épouser mais la belle demeure fidèle à son fiancé Arlequin. Par le biais d'un stratagème, le Prince va dès lors tout tenter pour rompre l'amour entre les deux jeunes gens... Admirable analyse des moeurs du XVIIIe siècle, cette comédie moderne et acide de Marivaux explore son thème de prédilection : le sentiment amoureux dans tous ses états, exposé aux désirs du pouvoir politique.