Certains voient en lui le plus grand orateur peut-être que le monde ait connu. Mais la plupart de ses discours improvisés sont perdus. Quelques heures avant de monter en chaire, Bossuet méditait son texte, jetait sur le papier quelques notes et paroles du Christ, quelques passages des Pères, pour guider sa marche puis se livrait à l'inspiration du moment, et s'étonnait de l'impression qu'il produisait sur ses auditeurs. Il nous est parvenu quelque 200 environ des 600 (environ) sermons prononcés, car Bossuet ne les considérait pas comme des œuvres littéraires dignes d'être imprimées. C'est à la fin du XVIIIe siècle que certains sermons furent conservés. Cependant, ce ne sont en réalité que des brouillons, alourdis par les ratures et les variantes, et qui ne nous offrent qu'une idée approximative de sa prédication.