Londres, 1895. Le roman gravite autour d'une famille bourgeoise et bohème, au tournant du XXè siècle : parents, enfants et amis de Humphry Wellwood et de sa femme Olive, une sorte de J.K. Rowling fin de siècle qui enchante l'Angleterre par ses contes de fée. Le monde dépeint par Byatt est celui des intellectuels progressistes et artistes rebelles qui maudissent l'ère victorienne à coups de grandes causes et de fantasmes d'anarchie. Et il faut voir ces drôles d'enfants gâtés qui brandissent leur bon goût et leur soif de liberté dans le décor idylique d'une luxueuse maison du Kent. Ah ! l'insouciance de ces étés anglais où des parents puérils se piquent de refaire le monde quand leurs rejetons, filles et garçons, rêvent d'émancipation ! Insouciance qui ne tarde pas à se fissurer à mesure que se dévoilent d'inavouables secrets et que la guerre approche. Car l'époque, nous dit la romancière, est celle d'une extrême infantilisation où l'on ne jure que par les contes de fées. Antonia S. Byatt est plus que jamais fidèle à son étiquette "néo-victorienne" et ce livre est de loin, depuis "Possession", son plus impressionnant. (Le Magazine littéraire)