Ce recueil offre les meilleures nouvelles de Zweig sur les deux grands thèmes de son oeuvre : les secrets et les passions. Les secrets ? Oui, ceux que se partagent les enfants quand ils espionnent les adultes et ceux que ne veulent pas partager les adultes, mais aussi ceux qu'on se tait à soi-même. Tels sont Brûlant secret, La Gouvernante, La Confusion des sentiments. Les passions ? Oui, celles qui rendent fou, qui consument, qui engendrent la violence, ou autour desquelles nous tournons le reste de notre vie. Tels sont Amok, Lettre d'une inconnue, Destruction d'un coeur, et l'inoubliable Vingt-quatre heures de la vie d'une femme.