A 88 ans, Doris Lessing, prix Nobel de littérature 2007, a voulu raconter ce qu'aurait été la vie de ses parents s'il n'y avait pas eu la Première Guerre mondiale. Selon elle, il n'y aurait pas eu de Révolution russe, donc pas d'Empire soviétique, pas d'Hitler, pas d'Holocauste, pas de Seconde Guerre mondiale. Car tout est venu de la Première Guerre mondiale. Ce court roman commence dans une atmosphère des plus british, par les aventures d'une poignée de jeunes gens à l'aube d'un siècle que ne marquera nulle bataille de la Marne. La deuxième partie du livre se présente comme une "explication" où la romancière nous invite à découvrir la "vraie vie" de ses parents et les coulisses de sa création littéraire. (Le Magazine littéraire)