Avec Les Créatures de la terre, recueil de nouvelles, John McGahern élève la "short story" au sommet d'un art, qui exige d'aller à l'essentiel, qu'il s'agisse de funérailles à la campagne, de l'évocation de la maladie, du poids de la tradition religieuse et morale, de démêlés familiaux ou de la mort des êtres chers.