Ce recueil de contes zen, avec de nombreux inédits en français, nous livre ici une anthologie sans précédent. Inspirés des diverses versions écrites ou orales, ces récits sont revisités avec un éclairage nouveau et mis en résonance avec des poèmes qui en approfondissent le sens. Avec son talent de conteur et une connaissance vécue de son sujet, l'auteur fait revivre ces histoires porteuses d'une sagesse et d'un humour revigorants, donne de l'étoffe à ces personnages, célèbres ou méconnus, en remontant aux sources les plus authentiques et en les replaçant dans leur contexte historique. On y fréquente avec bonheur des figures emblématiques de patriarches chinois ou de grands maîtres japonais iconoclastes comme Ikkyû et Hakuin qui défrayèrent la chronique et surent redonner sa vitalité originelle à un zen décadent, mais aussi des artistes, des samouraïs, de singulières aubergistes et même une courtisane des plus surprenantes. Ces histoires mettent en scène les principes essentiels et la saveur incomparable du zen pour témoigner d'un chemin qui mène au-delà des limitations du mental et de l'égo, pour goûter aux fruits de l'Eveil dont le nectar est la Compassion. Elles illustrent aussi l'influence du zen dans les arts martiaux, la poésie, la peinture, la cérémonie du thé. Enfin, la richesse de l'iconographie, en parfaite correspondance avec le texte, contribue à nous immerger dans cet univers fascinant.