John Steinbeck a reçu le prix Nobel de littérature pour cette grande fresque. Les personnages représentent le bien et le mal. Leurs rapports sont complexes : Adam, épris de calme, Charles, son demi-frère, dur et violent, la femme d'Adam, Cathy, un monstre camouflé derrière sa beauté. En suivant de génération en génération les familles Trask et Hamilton, J. Steinbeck nous raconte l'histoire de son pays, la vallée de la Salinas, en Caroline du Nord.