" Plusieurs de ces îles possèdent leurs propres espèces de tortues, de moqueurs, de pinsons et de nombreuses plantes... c'est là ce qui m'étonne véritablement. " Journal de bord de Charles Darwin sur le Beagle. Depuis des millions d'années, l'histoire des Galápagos n'est que naissance, mort et renaissance, les volcans s'élevant au-dessus du " point chaud " pour disparaître sous les eaux avant d'être remplacés par d'autres. Ces phénomènes ont favorisé l'existence de colonies d'animaux rappelant les temps bibliques : des otaries à fourrure lisse jouent avec des oisillons fous à pattes bleues et les dragons antédiluviens dorment auprès de bébés mouettes à queue fourchue. Sous les vagues, les tortues de mer ont rendez-vous dans des " stations de nettoyage " avec les poissons-anges qui se chargent de les débarrasser de leurs parasites. Ici, la vie a tissé une toile magique. Ce décor insulaire unique au monde, à mille kilomètres des côtes de l'Équateur, conduisit Charles Darwin à jeter les bases de sa théorie sur l'origine des espèces, lors de son expédition à bord du Beagle. Tui De Roy, l'auteur de ce livre, arriva aux Galápagos à l'âge de deux ans. Pendant trente-cinq ans, elle s'employa à percer les secrets de ces îles où la lave en fusion vient à la rencontre de la mer. Son texte met l'accent sur la complexité du comportement animal aussi bien sur terre que dans les profondeurs des mers. Merveilleuses îles Galápagos contient plus de cent quarante photos en couleurs prises par Tui De Roy et quelques-uns des grands photographes spécialistes de la nature. Ces clichés apportent de précieux témoignages sur des mammifères et des oiseaux que l'on approche rarement, sur leurs habitudes fascinantes et leur habitat hors du commun. C'est dans cet environnement où terre et mer imposent leurs lois que vivent les fous à pattes bleues, les otaries des Galápagos, les otaries à fourrure et les iguanes marins. Certains jours, ces créatures gris foncé à l'allure de dragons, que Darwin surnommait les " diablotins de la nuit ", offrent un spectacle inédit : massés sur moins de deux kilomètres de côtes, cinq mille iguanes lézardent au soleil. Ce kaléidoscope de vie est aussi changement dans les eaux profondes que sur les rivages ou la terre ferme des Galápagos Ici, les cormorans aptères se livrent à des ballets nautiques amoureux, gémissant et roucoulant; ils peuvent également déployer une force remarquable pour dénicher les pieuvres et les murènes. A l'intérieur des îles brûlées par le soleil, des cactus géants atteignent facilement 10 à 13 mètres de haut. Leurs feuilles charnues qui retiennent l'eau constituent la seule source d'humidité pour les animaux et les oiseaux. Les pinsons de Darwin qui ont élu domicile sur ces terres arides se sont adaptés en se perchant sur le dos des fous en train de couver ou sur celui des frégates pour ponctionner le sang à la base des plumes. Au-delà des eaux riches en plancton se trouve le cœur volcanique: succession de cônes crachant lave et fumée et de caldeiras béantes. Sur toutes, les îles, les iguanes terrestres entreprennent un long périple de dix jours ou plus pour pondre leurs oeufs dans des poches de cendres volcaniques encore tièdes, 1 500 mètres plus haut. La tortue à dôme, véritable emblème des Galápagos, trouve refuge sur les hauteurs humides. Elle peut peser jusqu'à cent quatre-vingts kilos et survivre pendant des mois sans eau ni nourriture. Les îles et les eaux côtières constituent des lieux de rencontre pour les espèces océaniques. Sous les vagues se cachent les prédateurs, des requins pélagiques et des bancs de dauphins par milliers. Dans leurs jeux, des baleines retiennent par la queue un iguane entre leurs mâchoires énormes, amusées de voir le dragon miniature se débattre dans le vide. Autrefois entourées de mystère, les Galápagos sont devenues aujourd'hui une destination touristique prisée. Toutefois. l'Homme fait encore figure d'intrus sur ces îles, qui. pour la plupart, restent inviolées comme à l'époque de Darwin. Source d'émerveillement depuis des millions d'années, les splendides photographies illustrant les cinq chapitres de cet ouvrage présentent au lecteur une faune d'une diversité unique dans un environnement sans pareil.