Dans la gare d'une petite ville de Virginie, un homme attend le cercueil de sa fille bien-aimée. A mesure que le corbillard avance vers la tombe, les personnages se dessinent : Hélène, l'épouse puritaine dont la vertu impitoyable a éloigné d'elle époux et enfant ; Marjorie, morte dans des circonstances sordides et Maudie, une touchante infirme. Un roman d'une grande humanité où se conjuguent souffrance et tendresse.