Jamais Jacques Offenbach ne fut aussi présent dans la mémoire collective du public. Un peu partout, en France comme en Europe, ses œuvres sont représentées avec le plus vif succès. Cette faveur permanente s'explique par la qualité de sa musique mais surtout par la gaieté qu'elle reflète. Non seulement Offenbach est le véritable créateur de l'opérette, mais il est l'inventeur de cette musique du rire qui devait séduire les Français dès ses premiers échos. Or, cette fantaisie dont Offenbach fut prodigue est le reflet de sa propre existence, une existence parsemée d'anecdotes pittoresques et de coups de théâtre, en même temps qu'elle se trouvait mêlée aux événements du Second Empire. C'est cette époque prestigieuse de ce destin hors du commun qu'évoque Claude Dufresne dans cette biographie. Ayant eu accès à des documents peu connus, notamment à la correspondance du musicien, l'auteur en brosse un portrait haut en couleur : il nous raconte une histoire aux rebondissements continus en même temps qu'il nous entraîne vers les lieux où régnait, au siècle dernier, la joie de vivre. Un livre réconfortant qui fait revivre la personnalité et le charme du grand homme souriant que fut Jacques Offenbach.