An 12 de la dynastie chinoise des Ts'ing... soit l'an 1886 selon le calendrier occidental. Aidé par les eunuques, Tchouen-yun pénètrera dans le gynécée de la redoutable impératrice Tseu-hi, au coeur de la Cité interdite. Ce roman, qui fait feu de tout bois, brasse réalité et légendes, fouille l'âme des personnages historiques et démonte les ressorts du pouvoir dont le symbole, la Perle du Dragon, déchaîne les passions humaines. (L'éditeur)