L’Ordre teutonique de l’hôpital Sainte-Marie de Jérusalem est créé vers 1190 en Palestine, sur le modèle des Templiers. C’est lors de la troisième croisade, qui veut reprendre Jérusalem occupée par Saladin, que deux marchands allemands fondent un hôpital de campagne à Acre, pour le secours de leurs compatriotes. Après la prise de la ville par les chrétiens, l’hôpital y obtient une maison. Quelques années plus tard, sur l’instigation de Frédéric II, qui mène une nouvelle croisade allemande, l’hôpital devient l’ordre religieux-militaire des Chevaliers teutoniques, très rapidement reconnu par le pape Innocent III. Les Chevaliers teutoniques mettront plusieurs dizaines d’années à conquérir la Prusse, pour aboutir finalement à une véritable domination politique et territoriale. Dans ce livre, Sylvain Gouguenheim analyse cet "Etat de l’ordre", qui survivra jusqu’au milieu du XVème siècle. Les historiens allemands ont souvent analysé cette période en la qualifiant de naissance de l’état moderne, ce que nuance Sylvain Gouguenheim, qui considère que les structures religieuse et monastique des Chevaliers teutoniques ont extrêmement limité leur intégration dans la société prussienne. C'est le seul travail mené sur cet ordre de chevaliers en France. (L'Histoire)