Né en 1935 dans une ferme, au sein d'une famille de petits paysans, le Dalaï-Lama est, à trois ans, reconnu comme la quatorzième réincarnation du Bouddha de la Compassion. A Lhassa, loin du monde, il est initié à la sagesse et pratique la méditation. La découverte de la violence avec l'occupation chinoise, puis deux longs voyages à Pékin et Delhi, où il rencontre Mao et Nehru, brisent ce temps immobile. Enfin, l'exil : déguisé en soldat, le Dalaï-Lama fuit le Tibet. Il va avoir vingt-quatre ans. Claude B. Levenson a traduit, entre autres, les enseignements du Dalaï-Lama et publié de nombreux ouvrages sur le Tibet. A travers ce récit, elle analyse les héritages et les signes particuliers qui ont pu annoncer un tel destin.