Lors de son voyage aux Etats-Unis en 1831, Tocqueville se lance dans une excursion qui, de New York, le conduit à Saginaw. Un périple de près de 1000 km dont les 400 derniers sont en territoires à peine défrichés par les pionniers. Ce récit rarement publié en raconte les étapes, depuis les établissements coloniaux où viennent s'échouer les Indiens abrutis par l'alcool, jusqu'au village de Saginaw, sorte de "coeur des ténèbres" en Amérique, en passant par la redoutable forêt primaire. Tocqueville s'y montre un observateur lucide et attentif aux transformations brutales du Nouveau Monde sous les coups de boutoir de la "civilisation européenne". (L'éditeur)