Dix archéologues amateurs, que la pluie oblige à renoncer à une excursion, racontent à tour de rôle leurs amours malheureuses avec des jeunes femmes, souvent belles et fortunées, que leur immaturité ou leur ambition entraîne parfois dans des situations scabreuses. Hardy nous offre une vision fort pessimiste du mariage et de l'amour et souligne le côté mystérieux et parfois absurde de l'existence.