Au 18ème siècle, la rue investit l'espace urbain tout entier. Tout se passe dans la rue : le travail, l'amour, la discussion, l'attroupement, le spectacle, et même la mort. Arlette Farge restitue le monde sonore, coloré, odorant de ce Paris populaire. Mais la rue est aussi synonyme de violence et son opacité fait peur. On entreprendra alors d'ouvrir l'espace urbain pour mieux le contrôler et le peuple descendra alors dans la rue où il aura cesser de vivre.