Les études sur la notion de "personnage", malgré des analyses souvent remarquables, n'ont pu expliquer l'essentiel : la relation originale, complexe et plurielle, qui lie le personnage au lecteur de roman. Seules les théories de la lecture, actuellement en plein essor, permettent d'explorer ce point fondamental. Elucider l'énigme du personnage, c'est en fait savoir ce que fait le lecteur, comment il l'imagine, sous quel angle il l'aborde et pour quel résultat. C'est à cette étude, dont les prolongements touchent à la psychanalyse et à l'anthropologie, que cet essai est consacré. (Présentation de l'éditeur)