Dans les semaines qui suivirent le "11 septembre" 2001, Jacques Derrida et Jurgen Habermas acceptèrent la proposition d'une collègue et amie, Giovanna Borradori. Il s'agissait de répondre, au cours d'un entretien avec elle, à des questions de type philosophique, au sujet de ce qu'on appelle le "11 septembre". Présenté, analysé et commenté par Giovanna Borradori, l'ensemble de ces échanges prit la forme d'un ouvrage d'abord publié aux États-Unis (Philoeophy in a Time of Terror, 2003). Jacques Derrida a pris l'initiative d'un nouveau titre en français. Il a voulu souligner le caractère philosophique des entretiens, certes, mais surtout attirer l'attention, sous la surveillance vigilante des guillemets, sur les difficultés qu'on rencontre lorsqu'on tente de former le "concept" d'une chose nommée par sa seule date, le "11 septembre". Qu'est-ce donc aujourd'hui, un "événement majeur" ? Telle est la question. Pour la déployer, pour amorcer et problématiser la formation d'un tel "concept", ledit "11 septembre", il faut prendre en compte plus d'une mutation en cours, remettre en cause un grand nombre de notions et de pseudo-évidences, qu'il s'agisse de la "terreur", du "terrorisme" (national, international, ou d'État) et de ses "nouvelles technologies", du passé et de l'avenir de la souveraineté, du droit international et de ses institutions (ONU et Conseil de Sécurité), des "fondamentalismes", de l'histoire et des limites du concept de tolérance, etc. (L'éditeur)