Fin des années 1970. Un garçon et une fille découvrent la danse, et le désir. Mais nous sommes en Chine, dans une petite ville, du temps de l'ordre rouge. L'auteur, née en 1954, a connu les séjours forcés dans la Chine rurale. Son bref roman a fait scandale lors de sa parution en 1986. Il s'agit de la description "neutre" d'une passion qui lie, dès l'adolescence, deux jeunes danseurs dans une culture où la sexualité n'existe pas (puisqu'on n'en parle pas) et où rien n'est envisageable hors mariage. Ils ont 12 ans, 14 ans, 16 ans puis 18 ans. Et toujours la danse. Et le corps, sans cesse travaillé, qui se modifie. Puis le drame, inéluctable : naissance et triomphe du désir, transformation de celui-ci en haine amoureuse, puis en haine tout court, puis la vie n'est plus qu'ennui et dérive. Wang Anyi avait été découverte par le public français en 2006, avec l'ample 'Chant des regrets éternels". (Livres hebdo)